1975年，巴西实施了全国乙醇计划。政府为甘蔗种植提供补贴，并在1500人以上的城镇，强制加油站安装乙醇加油泵。到20世纪80年代初，巴西销售的车辆几乎都使用乙醇燃料，军人政权建立的配送体系，让驾驶员能在任何地方加上乙醇燃料。

 

　　然而，真正让巴西甘蔗乙醇生产快速发展起来的是灵活燃料汽车的推出。2003年，大众汽车巴西公司推出了*款灵活燃料汽车。巴西农业部常务副部长若泽·卡洛斯说：“我们研制出的汽车发动机不仅可以使用汽油，还可以使用乙醇，甚至汽油和乙醇的混合体。”目前巴西销售的新车，超过90%是灵活燃料汽车，这种汽车现在占巴西所有轻型车辆的50%，而这些成就是在不到10年时间里取得的。

 

　　在现阶段乙醇使用的推广中，政府的政策仍然起到了关键作用。国有能源企业每年会保证收购一定量的乙醇，同时政府想乙醇产业提供巨额的低吸贷款。在税收方面，巴西国内乙醇燃料税在12%～30%之间，汽油燃料税则超过50%。出于经济和环保的考虑，很多巴西消费者都会选择甘蔗乙醇燃料。从2008年开始，巴西乙醇年销售量就超过了汽油，这把人类从单一的石油能源中解救出来。

 

　　巴西乙醇一般有两种提供方式，一种是含量85%～*纯乙醇，另一种是在汽油中掺入5%～25%的乙醇。巴西的加油站因而与众不同，总是微微散发着甘蔗酒精的甜味。在加油站的显示牌上，除了表明不同纯度的汽油外，乙醇(Ethanol)的字样尤其显眼。这里大多汽车使用的燃料是混入了18%～25%乙醇的汽油。

 

　　在2010年，巴西乙醇产量达274亿升(72亿加仑)，它们中的大部分都被巴西国内市场吸收了。据巴西能源部2010年9月底发布的预测报告，到2019年巴西车用燃料乙醇产量将增加一倍，达到640亿升。

 

　　巴西也是全球*大乙醇出口国，2006年出口甘蔗乙醇30亿升，占全世界甘蔗乙醇出口量的70%，其中58.9%销往美国、11.5%销往荷兰，其余销往日本、瑞典等地。罗伯托·罗德里格斯预计到2013年，约100亿升乙醇将用于出口。

 

　　巴西正在评价使现有乙醇生产提高12倍的可能性，如果能实现，则可望替代世界消费汽油约10%。这将大大增加从甘蔗生产乙醇的数量，到2025年可望生产乙醇2050亿升(540亿加仑)，即占世界生产量约50%。

 

　　巴西街道上的汽车尾气没有浓烈的刺激性味道，这是因为乙醇给汽油增加了氧气，可以减少汽车尾气中的污染和有害气体。

 

　　同时，相比汽油，乙醇燃料可以减少温室气体排放，在灵活燃料发动机中，每升乙醇消费都会减少约1.7千克的二氧化碳排放。巴西矿产和能源部部长爱迪生·劳包说，“使用从甘蔗中提取的乙醇作为燃料与使用石油相比，我们能减少大约90%的气体排放。”2003年以来，巴西因使用甘蔗乙醇而减少的二氧化碳排放量达到1.28亿吨，这相当于种植9.16亿棵树并维持它们20年。

 

　　乙醇还是一种高辛烷值的能源，它的抗爆性很好，且在高压发动机中会产生更多的能量，这也节省了其他燃料的使用。巴西甘蔗乙醇的这些环保效应为抵抗全球变暖作出了重要贡献。