今年以来，随着进口货量减少，美国甲醇供应趋紧，现货价格曾一路狂飙至2008年以来的*高点。与此同时，得益于丰富而廉价的页岩气资源，美国甲醇项目大干快上，前几年走向海外的美国甲醇工业开始逐步回归。甲醇正成为裂解项目之后的又一个被页岩气资源拉动的投资热点。

　　美国原是全球*的甲醇生产国和消费国，但进入21世纪以来，由于成本竞争力下降以及国内需求下滑，大批甲醇装置关闭，产能和需求均出现负增长。目前美国甲醇需求大部分依靠进口满足，其中，从特立尼达进口量占总进口量的65%~75%。如今特立尼达天然气短缺已持续近20个月，使甲醇装置难以正常运行，甲醇产量逐年下滑，2010年下降了3%，2011年下降了1%，2012年上半年下降了9%。甲醇供应减少，市场恐慌性购买让价格坐上火箭。不过这种局面正在悄然生变。

　　一方面，生产原料成本优势将吸引美国生产商将之前被关闭的多个甲醇厂重启，还有一些跨国生产商选择将生产装置转移至美国或新建装置。据笔者了解，利安德巴塞尔将于2013年下半年重启其得克萨斯州的年产78万吨甲醇厂。梅塞尼斯计划2014年下半年将智利年产100万吨装置转移至路易斯安娜州，该公司还在酝酿对智利的另一装置进行类似搬迁。塞拉尼斯打算2015年在明湖新建甲醇厂。

　　另一方面，美国甲醇市场需求将迎来较快增长。

　　其一，甲醇燃料用量将有较大增长。虽然奥巴马政府一直支持乙醇燃料的推广，但乙醇燃料长久以来一直遭受诟病，特别是在今年美国创纪录大旱导致玉米减产、乙醇涨价后，越来越多的美国人意识到，利用充足的页岩气生产燃料级甲醇来替代进口石油是一个更好的选择。其实，美国对甲醇燃料的研究从未停止过。美国能源部今年年初还宣布，计划加大在甲醇燃料领域的研究，其中包括在液体燃料中添加少量甲醇的可行性。在美国，甲醇作为燃料目前受限于基础设施，缺乏地方法规的支持，但甲醇扩产潮有望化解这些问题。

　　其二，为重振美国经济，实现经济再平衡，在大选中胜出的奥巴马将延续制造业回归的治国思路，甲醇的其他下游应用领域也将受益。2008年暴发的金融危机，促使奥巴马政府实施了一系列刺激性经济政策及再工业化、制造业回流、5年出口倍增等战略举措，对建筑业、汽车制造业等工业领域对甲醛、醋酸、甲基丙烯酸甲酯、甲基叔丁基醚等甲醇下游产品的需求的拉动作用已经显现。政策的延续性，将保证这些下游行业的需求持续增加。

　　其三，跨国生产商对页岩气制甲醇前景信心十足，也开始在美布局甲醇下游项目。9月27日，赢创宣布计划在美国阿拉巴马莫比尔建设年产10万吨甲基丙烯酸甲酯项目，预计2015年中期投产。赢创公司负责人表示，该工厂之所以选址美国，就是看好了这里充足的原料供应。相信抱有同样想法的跨国公司不在少数，甲醇下游新建扩建项目将不断涌现。