在世界许多地区，乙醇是一种越来越常见的替代汽油的生物燃料。在美国，燃料乙醇几乎完全用玉米生产，而巴西用甘蔗生产几乎同样多的乙醇，在欧盟小麦是原料组合的一个重要部分。

    乙醇是一种具有吸引力的燃料，因为它来自于可再生的资源。乙醇作为一种添加剂加到石油类燃料中，可减少燃烧时一氧化碳及颗粒物的排放量，从而比较清洁。在美国，政策鼓励扩大乙醇生产，以减少对石油的依赖程度，从而提高国家安全。

    美国 2005年能源政策法案要求在美国燃料供应中增加乙醇的加入量，导致美国在 2004年到 2008年年中乙醇工业的建设迅速发展，对不锈钢产生了相当大的需求。据估计，美国的乙醇工业在这个时期使用了约 227000吨不锈钢。其中约 60 %是不锈钢中板， 27%制成管道，其余则是管件等等。

  对谷物乙醇产品的批评在 2007－ 2008年越来越多，工业评论家们将世界粮食价格上涨与玉米用于乙醇生产联系在一起。工业评论家认为粮食消费增加及粮食价格高企与乙醇生产有关。玉米基乙醇还由于其寿命周期的环境影响而受到批评。有争议认为玉米基乙醇用作汽车燃料是增加而不是减少温室气体，特别是在把森林转化为耕地去种玉米时更是如此。

    虽然现在有人提出当时粮食价格的高位及上涨更多地是受当时强劲的全球经济和石油天然气价格的驱动，而不是被对乙醇的需求驱动的，但各国政府还是受到压力要调查生物燃料生产的整个寿命周期的影响。